“마지막 순간, 장기를 기증해 수많은 환자를 살린 남편이 정말 자랑스럽다.”
9월 9일 장기기증의 날을 맞아 서울특별시가 주최하고, (재)사랑의장기기증운동본부(이하 본부)가 주관한 기념행사 생명나눔 페스타 ‘나누고 더하는 사랑’에 참석한 故 최철재 씨의 아내 이광임 씨(59세)가 소감이다.
최 씨는 지난 2000년 뇌사로 세상을 떠나며 장기를 기증해 7명의 생명을 살렸다. 당시만 하더라도 장기기증에 대한 공감대가 부족해 한 해 뇌사 장기기증인이 52명에 불과했다. 23년의 세월이 흘러 한 해 기증인이 450명에 육박하는 것을 보면 감회가 새롭다는
이에 대해 이 씨는 “여전히 남편이 그립지만, 누군가 남편의 생명을 통해 잘 살아가고 있다는 생각에 위로를 얻는다”며, “남편의 장기기증에 자긍심을 느껴 2010년 자신도 장기기증 희망등록에 서약했다”고 밝혔다.
이에 사랑의장기기증운동본부는 9월 9일 장기기증의 날 맞아 기증인 예우를 위한 감사패를 전달했다.
국내 최초로 뇌사 장기기증인 기념 공간이 건립된 보라매공원에서 개최된 장기기증의 날 기념행사에는 이광임 씨와 같은 뇌사 장기기증인 유가족 90여 명과 생존 시에 타인을 위해 신장을 기증한 기증인 50여 명, 그리고 장기이식인과 장기기증 희망등록자 및 자원봉사자 등 총 350여 명이 참석했다.
한편 이날 기념행사에서는 뇌사 장기기증인 유가족 ‘도너패밀리’ 16명에게 ‘생명의 별(기증인의 사진이 담긴 별 모양의 크리스털 패)’이 전달됐다.
3년 전 떠난 아들의 사진이 새겨진 생명의 별을 받은 이석우 씨(남, 85세)는 “가을이 다가오면 포근한 이불을 선물하며 늘 부모의 건강을 먼저 챙기던 아들이 사무치게 그립다”며, “아들의 장기를 이식받은 이들이 아들 몫까지 건강하게 잘 살아가기를 바란다”고 소망했다. 또한 이날 아무런 대가 없이 타인을 위해 신장 하나를 기증한 생존 시 기증인 중 기증 30주년을 맞이한 21명에게 기념패를 전달했다.
1993년 일면식도 없는 환자를 위해 신장을 기증한 이태조 목사(62세, 남)는 기념패를 전달받으며, “모두 자기가 서 있는 자리에서 조금씩 더 사랑을 나눈다면 더 좋은 세상이 될 것이라고 믿는다”고 소희를 밝혔다.
이 목사는 2005년에 간의 일부까지 타인을 위해 기증하며 국내 몇 안 되는 신장‧간 기증인 명단에 이름을 올렸다.
