중국정부는 공식적으로는 종교 차별을 금지하고 있지만 정식으로 인정하는 종교는 불교, 도교, 이슬람교, 천주교 그리고 기독교로 오로지 5개뿐이다. 

 

 하지만 실제 중국에서는 우리가 알던 종교 활동을 보기란 쉽지 않다. 지난해 4월, 중국 윈저우에 위치한 예루살렘교회에서는 교회 건물을 무너뜨리러 온 당국을 상대로 신도들이 인간 방패를 만들어 막기도 했다.

 

 공산당에서 허가하는 교회, 일명 삼자교회라 불리는 교회는 찾기 어렵다. 그래서 일부 신도들은 개인 집이나 다른 장소를 찾아 모여서 예배를 드리는데 일명 '지하교회'라고 불리는 비밀교회가 그 것.

 

 퍼듀대학의 양 팽강 교수는 이런 현상을 '회색' 혹은 '검은' 종교 시장이라 일컫는다. 2011년 미국의 퓨(Pew)리서치에서 실행한 조사 결과에 의하면 중국 내 기독교인은 6천5백만명에 다다른다. 양 팽강 교수는 조만간 중국이 세계에서 가장 많은 기독교 신자의 국가가 될 거로 추측했다.

 

 아직은 지하교회에 모일 수밖에 없는 중국인의 비밀 예배는 어떤 모습일까?